Este verano me he visto obligado - como anunciaba en mi última entrada - a permanecer varias semanas sin tocar ni tableros ni internet. Sabiendo que esto de escribir un blog requiere constancia me preocupaba este largo intervalo, y para solucionarlo me puse a escribir en un .txt reseñas de los libros que iba leyendo durante mi parón forzado.
Aviso. Os puedo asegurar que cuando apenas tienes otra cosa que hacer durante 5-6 horas al día, lees mucho. Como podréis ver, leo casi exclusivamente ensayo, y la mayor parte en inglés. Las obras que también puedan encontrarse en castellano tienen su título adornado con un asterisco.
Y sin más dilación, allá va mi verano literario, en orden de lectura...
LAST CALL. DANIEL OKRENT.
Cuando se nos menciona el mayor experimento social del siglo XX, la Prohibición, la mayor parte de los mortales invocamos la imagen de Al Capone. Alguno que este un poco más informado posiblemente conjurará la memoria de algún gangster más, como Lucky Luciano o Meyer Lansky. Menos incluso recordarán algo de una "Volstead Act", que confundirán con la propia Prohibición misma, y asumiran que hay un tal Volstead andaba de por medio en el plano promocional/legislativo.
Si hay algo que he aprendido leyendo Last Call, es la cantidad de gente diferente involucrada en la aprobación primero, y su revocación después, de la Prohibición. Pensándolo bien, que hubiera tanta gente involucrada es normal, pues fue aprobada en el seno de una democracia - la de los EEUU - y en semejante tipo de gobierno es preciso juntar cierto "quorum" para lograr pasar cualquier medida.
Como se logro esto es algo de lo que se encarga la primera parte del libro, que a alguno se le puede hacer algo larga. Traza la historia del movimiento prohibicionista desde sus orígenes en lo profundo del siglo XIX, minoritario y con más fracasos que éxitos, hasta que en los primeros años del siglo XX toma las riendas de la ASL (la Liga Anti Saloon) uno de esos nombres que han caído en el olvido: Wayne Wheeler. Este sujeto resulto ser muy hábil en la presión a políticos, lo cual permitió a la ASL saltarse a las mayorías que estos políticos representaban y que nunca hubieran aprobado la Prohibición. Naturalmente hay más factores que ayudaron a la causa prohibicionista, pero el tal Wheeler siempre estaba allí para sacar provecho de ellos. Es un interesante relato de como una minoría algo fanática y radical puede conseguir que se aprueben medidas con las que está a disgusto la mayor parte de la población, cosa que sucedió con la Prohibición finalmente en 1919.
Tras eso el libro llega a una especie de "meseta" narrativa en la cual se desarrollan diferentes aspectos de la Prohibición en el tiempo en el que estuvo en vigor, desde 1920 hasta 1933. Se tratan aspectos sociales, legislativos, políticos... El libro también nos cuenta acerca de los gangsters, aunque muy de pasada. En cambio, saltan a la luz otros nombres de traficantes de alcohol que no fueron menos relevantes pero que han pasado al olvido igualmente, como Roy Olmstead, el Capitán McCoy, George Remus, o Sam Bronfman. En el lado de la aplicación de la Prohibición este libro intenta resaltar la figura de Mabel Walker Willenbrandt, que ocupó un alto cargo en el Departamento de Justicia entre 1920 y 1929. En general, y aunque hubo un descenso general en el consumo de alcohol - y es que los americanos bebían MUCHÍSIMO - los "licores intoxicantes" - como los definía la 18ª Enmienda - estaban a libre disposición del público a pesar de las leyes en su contra, y ello tuvo consecuencias negativas a bastantes niveles.
El "descenso" narrativo hacía la revocación de la 18ª Enmienda comienza en el libro con las elecciones presidenciales de 1928. Los prohibicionistas consideraron estas como su momento de mayor triunfo, y se lanzaron a lograr la aprobación de medidas más draconianas para la aplicación de la Prohibición. Este endurecimiento aumento el rechazo popular, pero esto no hubiera servido de nada porque dicho rechazo no estaba organizado como la ASL para presionar a partidos políticos para conseguir sus objetivos. Esta organización vino de la mano de un grupo de ricachones, entre los que destaca Pierre du Pont, que sobre todo pretendían reducir los impuestos que pagaban logrando que el Estado Federal recuperase los impuestos sobre el alcohol como fuente de ingresos. Cuando la Gran Depresión redujo en tres años los ingresos por impuestos sobre la renta en un 60%, este planteamiento ganó fuerza. Finalmente, en 1933 se logró aprobar la 21ª Enmienda, que revocaba la 18ª.
Hoy en día será difícil encontrar un libro más completo e informativo sobre la Prohibición que Last Call. Aún así, no creo que sea un libro accesible a todo el mundo por dos motivos. El primero es que la narración está más bien compuesta de "procesos" (sociales, legislativos, políticos...) en lugar de "acciones" al uso como "fulano hizo esto y luego aquello" que es a lo que la mayor parte de los potenciales lectores están acostumbrados. El segundo motivo es que hay una grandísima cantidad de nombres en este libro. No todos tienen la misma relevancia, y considero que es fácil que leyéndolo alguien se encuentre preguntándose "¿quién es este tío?". Es decir, el libro está muy bien, pero leerlo requiere cierto esfuerzo.
THE HOLLOW CROWN. DAN JONES.
Antes de comprar este libro ya había leído "The Plantagenets" del mismo autor y que le antecede en la narrativa e historia contando la obra y milagros de la casa real inglesa desde el siglo XII hasta 1400. En la introducción a aquel libro el autor se excusaba de no incluir la Guerra de las Rosas por limitaciones de espacio. Suple dicha falta con este libro, para cuya lectura no es necesario haberse leído el anterior.
Esta que nos ocupa no se ciñe exclusivamente a la mencionada guerra civil medieval que oficialmente se data del 1455 al 1485, sino que comienza con las raíces del problema en 1420, cuando Inglaterra se encontraba en la cúspide de su poder, reclamando Enrique V para sí la corona francesa por la vía de un matrimonio con la hija del rey de Francia, la cual en pocos meses dío a luz un hijo y heredero al ambicioso y guerrero rey inglés.
Por desgracia para éste, falleció cuando su hijo tenía menos de un año. Esto en principio no suponía ningún problema, pues en los siglos previos la nobleza inglesa se las había apañado para tutelar a reyes-niños sin que la situación política se desmadrase demasiado. Lo mismo sucedió en esta ocasión.
Mas cuando su majestad Enrique VI paso de la infancia a la edad adulta y demostró ser un pelele total, los nobles ingleses empezaron a ponerse nerviosos. El hecho de que el rey sufriera un episodio de "ausencia mental" durante 14 meses y su abuelo materno fuera conocido por sus episodios de locura no hizo menos que incrementar la inestabilidad del reino. A esto hay que sumarle la pérdida de las posesiones en Francia. No es de extrañar que para 1455 hubiera un noble que estuviera harto y pensase que era mejor llevar la corona él mismo. Y ya tenemos el follón montado.
Es entonces cuando comienza la parte más amena del libro, con toda una serie de batallas, asedios, asesinatos, atentados, secuestros, encarcelamientos, ejecuciones, amputaciones, matrimonios secretos, conjuras y más asuntos de este estilo y que hacen que esta obra sea más entretenida que "The Plantagenets", y entretenida por sí misma. A ello ayuda el estilo narrativo del autor, que arrastra de la obra previa, y que comienza cada capítulo con una narración directa centrada en una persona ("el viaje en barco del joven fue accidentado", o "la mujer entro en la iglesia ricamente ataviada") sobre la que apenas se nos dice nada, para ir paulatinamente ampliando la información de manera que el lector va recibiendo la información poco a poco y así puede hacerse una buena idea del contexto de la acción que se relata en ese momento.
El grueso de la acción del libro acaba en 1485 con la derrota de Ricardo III en Bosworth por Enrique Tudor, quien se coronó así como Enrique VII. Pero el libro continua con dos capítulos más que extienden la narrativa a un ritmo más relajado hasta la muerte del último pretendiente al trono inglés con algo de sangre real, en 1525.
Las conclusiones del autor son que la culpa de todo la tuvo Enrique VI, y que si la sucesión de guerras civiles finalizo, fue más que nada porque acabaron exterminandose entre sí buena parte de los hijos de puta nobles, de manera que para el final apenas quedaba ya nadie que pudiera tener aspiraciones al trono ni a ninguna cuota de poder demasiado grande.
Una obra amena sobre un tema interesante. Puede que no al alcance de todo el mundo por la sucesión de nobles, reyes, y nobles que aspiran a reyes y cuyo discernimiento el libro logra en buena medida facilitar con 3 árboles dinásticos bastante que se limitan a lo esencial. Esta ayuda y el hecho de que el autor se centre en muy pocas personas en cada parte de la narración facilitan la comprensión de lo que acontece y del período.
PLAYING AT THE WORLD. JON PETERSON.
El hilo conductor de los cinco capítulos de este libro es la historia de la génesis y primeros años del primer juego de rol comercial: Dungeons&Dragons.
Estrictamente hablando, ese es el tema del primer y último capítulos. Los tres capítulos intermedios tratan aspectos de D&D que ya se anticipaban en la literatura "Pulp" (capítulo 2), los juegos de guerra (capítulo 3), y ciertos antecedentes de cosplay, recreación y juegos de rol (capítulo 4).
Hace falta ser muy friki para leer un libro con este tema, pero incluso si lo eres "Playing at the world" no te lo va a poner fácil. El motivo de ello es que el autor se enrolla más que las persianas de un manicomio, y sin ir a ninguna parte. Como las 100 páginas de historia de los juegos de guerra del capítulo 3, contada con todo detalle desde finales del siglo XVIII, todo para que al final de ese capítulo el autor reconozca que no se puede demostrar que los creadores de D&D (Gary Gygax y Dave Arneson) tuvieran inspiración o siquiera conocimiento de los antecedentes tan antiguos que tanto se ha recreado en contar. Para llegar a esa conclusión, francamente, no hacía falta liarse tanto escribiendo acerca de algo cuya influencia en lo que se cuenta es ínfima, en el mejor de los casos. Que por el asunto que trata la obra, ésta sea necesariamente descriptiva, tan sólo hace que la lectura sea más pesada.
Aún así y con cierto esfuerzo, hay que reconocer que el libro trata exhaustivamente el proceso creador de D&D y todas las influencias que jamás hubiera podido tener. Con lo cual es una obra llena de información. La antología de la literatura fantástica y "Pulp" del capítulo 2 me iluminó sobre autores y obras que yo apenas conocía. Gracias al capítulo 3 conozco ahora con detalle los Kriegspiel alemanes del siglo XIX, y toda la historia de los juegos de guerra del siglo XX hasta la creación de Avalon Hill. El capítulo 4 revela los primeros intentos de "cosplay", juegos de rol "en vivo", y como algunos aficionados a los juegos de guerra se acercaron mucho al concepto del "role-playing game" sin llegar a tocarlo.
El capítulo mejor estructurado es el 1º, que narra la creación de D&D desde 1964 - fecha de la publicación del primer número de la revista de Avalon Hill, The General - hasta enero de 1974, cuando Gygax logró publicar la primera edición de su juego de rol. Se hace muy buen seguimiento de como se formaron grupos de jugadores, y como estos se comunicaban a través de revistas y zines de aficionados. Entre ellos destacaba un tal Gygax, cuyas aficiones fueron derivando de los wargames de mesa clásicos a las miniaturas, de ahí al combate medieval, y de ahí a la fantasía. Se deja bien claro que el trasfondo de Gygax y Arneson era el de wargamers, y que cuando estaban diseñando D&D pensaban que era un wargame lo que estaban creando.
El último capítulo también está bastante bien, pero cansa un poco por venir al final de todo el rollo anterior que ya he contado. Cuenta los primeros años (hasta 1977) de éxito explosivo de D&D. Lo más importante es la constatación de que D&D no era un juego de guerra, sino otra cosa totalmente diferente, y así fue como se creo el concepto del juego de rol. También son curiosas las reacciones de la comunidad de aficionados, acerca de las cuales sólo tengo que decir, que ya en aquel entonces había muchos gilipollas entre la afición.
Una obra que encierra algunas joyas, aunque enterradas entre un montón de paja. Texto principalmente descriptivo y poco narrativo, que tiende a hacerse pesado y dificulta la tarea de extraer que información es relevante. Adecuado únicamente para los más fans.
SAVE THE CAT! *. BLAKE SNYDER
¿Por qué iba yo a leer un libro acerca de como escribir guiones para películas?. Tranquilos, no tengo ninguna intención de escribir para el cine o la televisión. De momento bastante tengo con escribir una entrada decente para este blog. No obstante, hace un par de años leí un artículo en la revista americana Slate que contaba que las películas producidas en Hollywood en los últimos años seguían todas la misma estructura, y que este libro era en alguna manera responsable de ello. Así que me pico la curiosidad.
Blake Snyder es un guionista de cierto éxito... de comedias familiares. Una clase de películas que, por el momento, evito tanto como los programas de "telerrealidad" (¿realidad? ¡ja, ja, ja, ja, ja!). Pero aunque el tipo de películas que escribe sean una hez, al menos ha tenido cierto éxito haciéndolo. Eso no se lo vamos a negar.
En esta obra predomina el tono desenfadado que dichas comedias tienen, lo que hace de la lectura algo ágil y alegre. El autor se dirige directamente al lector, lo coge por las solapas y lo lleva de principio a fin por SU método para escribir guiones. Éste ocupa básicamente 120 páginas, quedando las 60 restantes para chismes sobre el mundo del cine y consejos sobre como introducirse en él.
En la metodología del señor Snyder hay 2 elementos centrales. El primero es la "Blake Snyder's Beat Sheet" o BS2. Una plantilla que recoge 15 momentos que toda película tiene que tener, y que es el principal responsable de que todas las películas producidas en Hollywood sean todas tan iguales entre sí. Antes de leer este libro yo ya había reconocido en varias películas los momentos de "Falsa Victoria", "Todo está pérdido", y "Noche Oscura del Alma" en películas de los màs variados temas y géneros. Al leer la plantilla en el libro me dije "¡Joder! Puedes coger la plantilla, ir al cine, e ir marcando uno por uno los 15 puntos a medida que van apareciendo".
El segundo elemento para la redacción de guiones no es exclusivo del señor Snyder. Se trata de El Tablero. Y consiste en eso, un tablero (de corcho, o una mesa, o una pared) que se divide en cuatro parte y sobre el que el guionista va pegando unas tarjetas con las escenas. Es algo que yo ya he visto en algún documental, por lo que es un método que tiene algo de tradición en el gremio de los guionistas, y sirve para ordenar el guión y visualizar inmediatamente que falta o sobra en el mismo.
Tras eso, uno ya está listo para ponerse delante del procesador de textos y crear un guión digno de Troffaut, Tarkovsky, o Bergman.
"¿Tarkovsky? ¿Troffaut? ¿Bergman?. A ver, ¿esos tíos cubrieron los costes de producción de sus películas?". Eso es lo que te diría el bueno de Blake Snyder. Porque si hay algo que su libro transmite es que lo importante del guión de película es que se venda, y para ello la película tiene que vender entradas en suficiente cuantía como para cubrir gastos. Lo de la creación artística y toda esa historia está muy bien, pero lo importante es vender. Es una actitud bastante mercenaria, pero cuando veo el cine español y como subsiste de estafar al Estado para obtener subvenciones, y aún así las películas siguen siendo malas, entonces esta actitud tan americana no me parece tan mala. Las películas siguen sin ser buenas, pero al menos dejo de pagarlas con mis impuestos.
"Save the cat!" está subtitulado como "El último libro que necesitaras sobre escribir guiones". Y cumple su palabra. Es el último libro, no el primero. Si de verdad vas a escribir guiones, necesitarás algún libro más. El autor hace un par de sugerencias entre las líneas de esta obra. Resulta una obra ágil, de fácil lectura incluso para los que no vamos a escribir guiones (incluye un glosario de términos específicos), en el que el autor se dirige directamente al lector, tan directamente que incluso incluye su dirección de correo electrónico para hacerle consultas. Pero que a nadie se le ocurra escribirle nada a Blake Snyder. Que yo sepa, el hombre murió en 2009.
FIASCO. THOMAS E. RICKS
En el primer epílogo del libro, datado en 2006, el autor nos informa que a algunas personas el título de esta obra sobre la invasión americana de Irak les pareció algo exagerado. El tiempo transcurrido desde entonces no ha hecho sino hacer más adecuado dicho título.
Esta obra transpira pesimismo. Tras haber completado su lectura me he quedado con la noción de que en la operación militar y política americana en el Medio Oriente no se hizo una a derechas. Todo mal. ¿Todo?. Bueno, no. ¡Son los Estados Unidos, hombre!. Al final se reconoce que se aprende un poco de los errores cometidos y se emiendan estos. Por imperfecta que sea, la potencia norteamericana sigue siendo una democracia en la que muchos - aunque no todos - han de responder por sus errores.
La primera mitad del libro cuenta el camino hacía la Segunda Guerra de Irak. Es lamentable leer como apenas había justificación real para atacar al país árabe. Fueron todo una serie de invenciones que culminaron con el discurso de Colin Powell ante las Naciones Unidas. Falló el Presidente Bush y su gabinete, fallaron el Congreso y Senado estadounidenses, falló la CIA, y fallaron las fuerzas armadas estadounidenses y su departamento de inteligencia. Aunque para eso creo que no hacía falta leer este libro. Recuerdo que incluso cuando todo esto estaba sucediendo (2002-2003) las explicaciones americanas resultaban poco convincentes.
Aparte de eso la preparación para el ataque fue lamentable, especialmente lo que se iba a hacer una vez derrocado Sadam Hussein. No estaba nada claro. Se estimaba que la presencia militar norteamericana en el país iba a ser breve, unos meses a lo sumo, y por ello se destinaron la menor cantidad de tropas posible y sin entrenarlas en tareas de pacificación.
El autor no dice claramente de quién partió la idea de invadir Irak. No puede porque no tiene pruebas de ello y le puede caer una demanda por ello aunque señala bastante a Paul Wolfowitz, un lugarteniente del Secretario de Defensa Rumsfeld. Aunque lo cierto es que se reparte mierda de lo lindo a varios altos cargos.
La invasión en si no tuvo demasiados problemas, aunque el autor cita una emboscada a una unidad de suministro como demostración de la parquedad de los recursos (nº de tropas) destinados a la operación. Sin embargo, los fallos más graves tuvieron lugar en los primeros 3 meses tras la ocupación del país de Oriente Medio. En primer lugar se cambió a toda la plana mayor tanto de cuartel del ejército que había planeado la operación como del que había planeado la ocupación posterior. Llega entonces Paul Bremer como gobernador del país, y se luce con tres medidas que marcan la ocupación:
1º Se retira de sus puestos a todos los miembros del partido Baath de Sadam. 30-40.000 tíos que llevaban las infraestructuras, hospitales, ministerios, y que sabían como se manejaba todo son - de la noche a la mañana - despedidos y declarados próscritos, y ellos, naturalmente, se esfuman.
2º Se declara disuelto el Ejército Irakí. Varios cientos de miles de tíos entrenados y armados hasta los dientes se encuentran de repente en la puta calle.
3º Las empresas estatales de la fuertemente intervenida economía irakí son disueltas. Más miles de desempleados de un día para otro.
Si a esto le añadimos que las fuerzas armadas americanas se comportaron en Irak como si fueran el puñetero John Wayne, tiros a diestro y siniestro y no-me-gusta-tu-cara-te-arresto-a-cascoporro, pues al final se puede decir que los yankis lo estaban pidiendo a gritos: surgió un poderoso movimiento insurgente y el país empezó a desestabilizarse cada vez más.
Una parte muy importante del libro la ocupan las acciones y desatinos de cargos importantes del gobierno norteamericano. Pero la fuente más importante del autor son los propios militares que han estado involucrados con la invasión y ocupación de Irak. Son casi todos oficiales. Apenas leemos el testimonio de alguien por debajo del rango de teniente.
El libro acaba con una cierta nota de esperanza, porque tras cuatro años de errores las fuerzas armadas y el gobierno norteamericanos han aprendido algunas cosas y pueden hacer correcciones. Pero como se puede ver hoy en día, hay cosas que ya no se pueden arreglar.
Una obra bien escrita. Algo pesada por lo deprimente de la acumulación de desaguisados y errores que narra, que llegan a hacerse algo repetitivos. Juzga la operación de Irak negativamente porque se hizó mal, y omite con ello la connotación moral que tuvo todo el asunto. Creo que el autor pasa de cualquier juicio moral a su propio gobierno porque necesita seguir trabajando para poder pagar sus facturas. Lo que yo pienso de un gobierno que sancionó abiertamente la tortura de prisioneros e invadió un país por motivos espureos os lo podéis imaginar perfectamente.
THE WAR OF THE AUSTRIAN SUCCESSION. REED BROWNING
No hay publicados muchos libros que traten las diferentes guerras del siglo XVIII entre países europeos. Este en particular fue publicado por vez primera en 1992. La edición es correcta, salvo por los mapas que acompañan el texto y que apenas son dignos de recibir dicho nombre.
Sé que sonará redundante, pero la Europa del siglo XVIII era bastante diferente a la de hoy. Una de las mayores diferencias se encuentra en el concepto de nación, que en aquella época no estaba muy desarrollado en varias regiones como Italia y Alemania. La unidad política en Europa hoy en día es el Estado-Nación. En aquella época era la monarquía, la cual se encontraba asociada más a una persona que a una nación.
Esto es algo que este libro nos deja muy presente a lo largo de toda la narración. Incluso cuando trata a países con un sentido nacional más desarrollado, como Francia, queda bien claro que las decisiones se toman a niver personal por parte de los monarcas o sus ministros. Y cuando digo "a nivel personal" quiero decir "como les venga en gana".
La Guerra de Sucesión Austriaca comenzó en diciembre de 1740 cuando a Federico II de Prusia le dio por invadir Silesia - propiedad de los Habsburgo - con una excusa trivial y a sabiendas de que muy probablemente con ello iniciaría una guerra a nivel continental de la cual el podía salir con su botín intacto. Ocho años y varios cientos de miles de muertos más tarde la guerra terminó con un acuerdo que más o menos dejaba a todo el mundo como estaba antes de comenzar, menos al bueno de Federico que se quedó con Silesia.
O sea, que a Fede no le falló su instinto. Pero, ¡joder!, como se alegra uno de no vivir ya en una época en la que tu país está en guerra porque así le parece a un noble con peluca empolvada.
La narración que el libro hace del conflicto no es, ni mucho menos, tan trivial como mis comentarios de arriba pueden hacer parecer. El vocabulario incluso parece en ocasiones un tanto rebuscado, pero aún así el autor hace un buen trabajo. Va al grano y perfila los acontecimientos y sus protagonistas de una forma que al lector habitual de historia le hace fácil hacerse una imagén de la situación y de como ésta va evolucionando.
Si algo he aprendido leyendo este libro es la importancia de la diplomacia en este período de la historia. Las relaciones diplomáticas entre las diferentes unidades políticas - reinos, repúblicas, y ducados - son el centro de la narración de este libro. El señor Browning se las apaña para que este tema no resulte tedioso, logrando además enseñarnos como este constante baile diplomático interactuaba con las operaciones militares, y como estas a su vez afectaban a las negociaciones diplomáticas.
Un libro que cumple con lo que el título promete sin andarse mucho por las ramas. No es muy apasionante, aunque si bastante instructivo. Recomendable tener algo de afición a la lectura de historia, o de lo contrario puede resultar aburrido. Al leerlo es recomendable tener algún mapa de la época, porque los del libro resultan totalmente insuficientes.
AVENGERS OF THE NEW WORLD. LAURENT DUBOIS
La imagen que nos ha llegado hasta nuestros días acerca de la Revolución Francesa nos la pinta como un periodo de caos y peligro, con la guillotina haciendo horas extras. Esa visión del final del Antiguo Regimén en Francia - que no es del todo correcta - palidece en comparación con la Revolución Haitiana, que tuvo lugar casi al mismo tiempo (1791-1804) y fue influenciada por los eventos de la mas conocida de ambos eventos. Para cuando Haiti se declaro independiente en 1804, de los 500.000 habitantes que tenia la colonia francesa en 1791 se estima que unos 100.000 habían muerto. Lo de Francia no se acerca ni de lejos.
Pero claro, es que en la entonces prospera colonia francesa había un factor que exacerbo todo: La Esclavitud. Y en el caso de Saint Domingue (que es como se llamaba la colonia antes de su independencia) la trata de seres humanos se les había ido de las manos. Había 10 esclavos africanos negros por cada colono blanco europeo. Otra minoría - aunque algo superior en numero a los blancos - era la de los libertos y mulatos que estaban logrando prosperar en la colonia y que sufrían discriminación racial por parte de los blancos.
Con todos estos ingredientes la Revolución Haitiana no comenzó - como la Francesa - con una reunión de gente adinerada en una cancha de pelota, sino con una revuelta masiva de esclavos que incendiaban y mataban buena parte de lo que se les ponía por delante. Con un inicio así os podeís imaginar como continua la historia. Revueltas de diferentes grupos sociales en la colonia, invasión extranjera, invasión de la vecina colonia española de Santo Domingo, conflictos civiles, intentos de asesinato, ejecuciones masivas...
La Revolución Haitiana es una de las grandes desconocidas de la historia contemporánea. Esto se debe por un lado a que el estado que ha resultado de ella se puede calificar como fallido, y por ello poco digno de interés. Por otra parte, y como explica este libro en su epilogo, durante muchas décadas hubo una campana sistemática por parte de las naciones de prácticamente todo el planeta para negar la existencia de un país brotado de una revuelta de esclavos africanos. Todo un anatema en una época en la que el racismo no estaba tan mal visto como hoy en día.
Este libro le hace justicia a la historia, y lo hace de manera ágil y amena. Mantiene un buen ritmo narrativo, sin enredarse en nada. Esta además acompañado de un mapa que ( oh! sorpresa!) esta bien impreso y en el vienen marcadas casi todas las localizaciones que el texto menciona. Es un libro bastante recomendable, incluso para personas que no tienen conocimiento previo del tema.
FIRE IN THE SKY. ERIC M. BERGERUD
Este es un libro que llevaba pendiente de leer desde hacía varios años. No recuerdo bien por qué lo compre. Seguramente porque el título es molón, y la portada también.
Fire in the Sky nos cuenta la historia del combate aéreo en el Pacífico Sur desde principios de 1942 hasta comienzos de 1944. En la Guerra del Pacífico los combates de portaaviones son los episodios más llamativos. Pero tan sólo hubo 5 de ellos, y entre el penúltimo y el último transcurrieron más de 18 meses.
Este libro nos lleva a la prolongada campaña aérea que fue la que realmente diezmó los grupos de vuelo nipones durante la SGM. La Armada Imperial Japonesa contaba con una gran cantidad de aviones basados no en sus portaaviones, sino en bases terrestres. Cuando las batallas aeronavales de 1942 dejaron a ambos bandos sin apenas cubiertas flotantes, la lucha de la aviación naval se trasladó a esas bases terrestres. La zona de conflicto principal fue el Pacífico Sur, que el autor delimita como Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, Nueva Guinea, y el archipiélago de las Salomón.
Fue en este escenarios dónde la aviación nipona y aliada intercambiaron golpes durante un período tan largo como decisivo, porque Japón no podía permitirse semejante campaña de desgaste. La base para los impresionantes avances aliados en el Pacífico durante 1944-45 se sentó en esta dura y prolongada batalla, a la cual este libro hace justicia.
He de reconocer que me sorprendió lo agradable y fácil de leer que resulto este libro. Me esperaba un texto mucho más técnico y seco, pero el autor sabe como expresar en lenguaje corriente las complejidades técnicas y tácticas de la aviación de mediados del siglo XX. A este respecto destaca especialmente la parte dedicada a las especificaciones técnicas de los aviones.
Fire in the Sky no nos presenta una historia ordenada cronológicamente del combate aéreo en el Pacífico Sur, aunque hay varios momentos en la obra en los que hace una narración cronológica de los hechos. En lugar de eso nos va presentando aspectos del conflicto para que nos hagamos una imagen fiel de como debió suceder todo. Así es como el autor nos habla de la geografía y climatología del escenario, y nos habla también de la tecnología empleada (armas y aviones), los hombres que tripulaban y servían las máquinas de combate aéreo, y las tácticas y estrategias que se desarrollaron durante el escenario.
Si hubiera alguna frase para resumir el libro entero, ésta podría ser: Los americanos bien, los japoneses mal. El libro adopta fundamentalmente el punto de vista americano y aliado, y no escatima en alabanzas al ingenio, iniciativa, y potencia norteamericanas. Las fuentes japonesas del autor deben de haber sido mucho más escasas, porque su punto de vista es tratado con mucho menos detalle, y a menudo es para pintar un deprimente retrato de errores y decisiones catastróficas.
Habiendo sido un libro mejor de lo que me esperaba, la pega se la he encontrado a la edición. El libro está acompañado de unso 5 mapas de los que prefiero no escribir nada más. También hay dos tandas de fotografías de aviones y personas que acompañan bien el libro, pero que no cubren todo. El autor además no hace ningún uso de tablas ni gráficos que en varias ocasiones podrían ilustrar muy bien varios de los textos en los que empieza a soltar cifras.
El libro está bien, pero un poco de trabajo de edición lo hubiera convertido en un libro con un 10 de puntuación. Haciendo uso de gráficos y tablas para ilustrar ciertos puntos del texto, añadiendo algunas más al final del libro en forma de apéndices, acompañando las descripciones de los aviones con dibujos técnicos de los mismos, y acompañando todo de unos mapas en condiciones. No estoy pidiendo ninguna maravilla, esos son estándares de edición ya fijados por obras de categoría como La Leyenda de la Blitzkrieg y Shattered Sword. Leyendo Fire in the Sky me maravillaba por las cosas que me contaba, pero me entristecía porque reconocía entre sus líneas el libro que hubiera podido ser.
HOW MUSIC GOT FREE*. STEPHEN WITT.
Este libro nos cuenta algo que todos hemos vivido en nuestras vidas, pero que ya es historia: la revolución en el negocio de la música causada por la invención del formato mp3 y la distribución prácticamente gratuita de billones de ficheros por internet.
Stephen Witt centra su narración en tres hilos narrativos con 3 protagonistas principales. El primero es Karlheinz Brandenburger y su equipo del Fraunhofer Institut de Erlangen. Los inventores del formato mp3. El segundo es Doug Morris, importante ejecutivo de la industria discográfica. El tercero es Dell Glover, por su propia definición un "redneck negro" que filtró unos 2.000 albúmes musicales de la fábrica de CDs en la que trabajaba y que formaba parte de la red de pirateo musical más importante del planeta.
La historia del equipo alemán que parió el mp3 es más importante al comienzo del libro, pero hacia la mitad, cuando el formato ya está establecido en el mercado, pierde importancia y aparece menos. En la historia de Doug Morris destacan sobre todo los nombres de artistas de "rap", de los que algunos me acuerdo mientras que otros no, y que nunca fue un género (¿musical?, ¿el rap es música?) que me interesase mucho. Mientras que en la historia de Dell Glover el auténtico responsable y protagonista de la red de pirateo es "Kali", pero, ¡ay!, fue Dell el único que aceptó ser entrevistado por el autor.
Este es uno de los libros que más rápidamente he leído. La historia se nos cuenta con agilidad y despierta el interés del autor, que no tiene que ser un entendido en informática ni en la industria discográfica para comprender lo que se le cuenta. Es, pues, un libro agradable de leer y recomendable a un amplio público.
FIRE AND ASHES*. MICHAEL IGNATIEFF
¿Qué sucede cuando un reputado académico retorna a su país de origen tras 30 años en el extranjero para iniciar una carrera política?. En este libro el célebre politologo y economista canadiense Michael Ignatieff nos cuenta sus 5 intensos años en la política canadiense. Por el título - Fuego y Cenizas - y el dibujo de un avión en caída en la portada uno puede imaginarse como acabó la cosa.
El propósito de la obra es, según el autor, didáctico. Pretende dar algunas lecciones "desde dentro" acerca de como funciona la política en una democracia moderna. El autor hace esto, ciertamente hay bastantes buenos consejos encerrados en este libro, aunque envuelto en bastante texto autobiográfico. El libro es a la vez un tratado sobre política moderna y una autobiografía política.
La obra no es muy densa - tiene menos de 200 páginas - y se lee fácilmente. Lo único que le puedo echar en cara es que Ignatieff parece un poco muermo. Si alguien se espera agudos consejos sobre la política, que busque en otro libro. El autor es en el fondo un idealista, y una buena parte de los consejos tratan sobre la política como debería ser, en lugar de como es en realidad. Específicamente, el autor crítica bastante la política partidista que comenzó a desarrollarse en Canadá simultáneamente con su propia carrera política. Sus denuncias acerca de los perjuicios que causa dicha forma de hacer política están bien fundamentados - como podemos comprobar mismamente en España hoy en día - pero al mismo tiempo se muestra incapaz de dar consejos acerca de como dar la vuelta a la tortilla e impedir que el partidismo domine la política de un país. Tal vez, como él mismo escribe, esa sea la tarea de un político más hábil a la hora de hacer política que de escribir libros sobre ella.
DREAMLAND. SAM QUINONES.
Este libro traslada al lector una realidad de la América contemporánea que encuentra muy poco eco en los noticiarios españoles: la epidemia de adicción a los opiáceos entre la población blanca de los Estados Unidos.
El autor es periodista, y el libro está escrito en el formato de capítulos pequeños y breves como artículos de periódico. En ellos recoge básicamente 4 puntos de vista: El de los traficantes; el de las fuerzas del orden que les combaten; el de las industrias farmacéuticas y los médicos que suministraban legalmente opiáceos con apenas control; y el de los adictos y sus familias.
En los muchos capítulos en los que está dividido el libro el autor salta mucho de un lado a otro, y de una persona a otra, pero una y otra vez cuenta la misma historia. Por un lado una pequeña región de México se convirtió en una notable exportadora de heroína con unos métodos nada ortodoxos (nunca dejará de sorprenderme la habilidad de los traficantes de drogas). Por otro lado, una alianza de industrias farmacéuticas y médicos de atención primaria - ambos con muy pocos escrúpulos - consiguieron autorización para recetar y vender opiáceos a granel y de forma legal, sobre todo una pastilla llamada Oxycontin que por lo que parece debía ser la hostia.
Cuando una parte de la población del país que hasta entonces se había mantenido apartada del abuso de estupefacientes y otros delitos fue atrapada entre estos dos grupos como si de un yunque y un martillo se trataran, lo que resultó fue una explosión del número de adictos a los opiáceos (por parte de las farmacéuticas) y un incremento tremendo del número de sobredosis por heroína (por parte de los traficantes mexicanos). Para cuando las autoridades empezaron a darse cuenta de lo que estaba pasando, en algunos estados el número de muertes por sobredosis ya sobrepasaba el de las causadas por accidentes de tráfico.
Hacía el final de la obra el autor mira hacía atrás e intenta entender como fue posible que una comunidad de personas - los blancos anglosajones protestantes - que residía en pequeñas ciudades y que parecían las víctimas menos plausibles para una epidemia de drogodependencia y delincuencia fueron precisamente las víctimas de una. Su veredicto final - no exento de cierto tinte político - es que la falta de control por el gobierno sobre los mercados y el abandono de la vida comunitaria a cambio de mayores lujos materiales propiciaron el desastre.
El libro es de ágil lectura gracias a la brevedad de los capítulos. Puede haber cierta confusión de nombres y lugares, porque el autor salta mucho de un lado para otro. La historia que cuenta también puede resultar un tanto reiterativa en ocasiones, al repetir varias veces como las farmacéuticas y médicos con sus recetas les abrieron mercados a los traficantes. Aún así, es un libro recomendable para el público en general, sobre un tema de actualidad que en España no se comenta mucho, y que recoge algunos datos sorprendentes.
MEDUSA'S HEAD. RAND MIRANTE.
La primera vez que oí hablar de Joseph Fouché fue porque su apellido daba título a una carta del juego Napoleonic Wars. Tras eso, los que en mi entorno son entendidos del período napoleónico - Ringard y C_M - me hablaron de él y de Talleyrand como de los personajes más interesantes (e intrigantes) del período revolucionario y napoleónico. Así fue como, a pesar de que no suelo leer biografías, adquirí esta obra sobre la vida y milagros del Ministro de Policía de Napoleón, Joseph Fouché.
Vaya por delante que esta no es una biografía estándar, en la que se hace un estudio a fondo del trasfondo histórico y la época en la que vivió el tipo en cuestión. Lo cierto es que Medusa's Head es una obra escrita de manera un tanto amateur, lo cual tiene sus ventajas y sus desventajas.
Entre las ventajas se encuentra que la obra va al grano y no resulta nada pesada. La infancia y adolescencia de Fouché se nos cuentan en un par de párrafos, lo que en una biografía al uso hubiera llevado uno o dos capítulos. Esto y el estilo en el que se encuentra escrita hacen que su lectura sea ágil y al alcance de un público relativamente amplio, incluso aquel que no está muy familiarizado con la historia.
Entre las desventajas se encuentra la vaguedad de la obra en algunas áreas. El autor en ocasiones hace algunas suposiciones cuya base no explica. La parte en la que detalla el funcionamiento del ministerio de policía y sus departamentos está bien hecha y es la parte más concreta de todo el libro. Lo demás resulta sospechosamente poco concreto. En ocasiones varios años en el cargo pasan en pocos párrafos, pero los meses de 1815 en los que Fouché ocupó el cargo de ministro se explican con mucho más detalle, entiendo porque personalmente le interesan más al autor.
En una parte del libro achaca a la suerte la supervivencia de Barras en el Directorio, cuando sé de buena tinta (por el libro coñazo sobre la Revolución Francesa que he comentado más arriba) que de suerte nada. El "sorteo" que determinaba anualmente qué director se retiraba del puesto estaba amañado.
Por último, la edición deja que desear. Hay 4 ilustraciones mal puestas entre las páginas del libro. En la tapa posterior se nos guía a la página www.ministryofpolice.com para más ilustraciones, mapas, y diagramas. Francamente, esos extras podrían y deberían haber sido incluidos en el libro mismo. No es que sean complicados gráficos animados que únicamente puedan contemplarse desde un ordenador. Son retratos de los protagonistas y el diagrama del ministerio de policía que ilumina sobre el texto correspondiente.
Si, ya sé. Estamos en la era digital y hay que modernizarse. Pero este libro lo adquirí en papel. Sin los extras está algo incompleto. Y siento decir que los contenidos digitales - incluido este blog - son mucho más perecederos de lo que nos imaginamos. Cualquier cosa en papel tiene más posibilidades de sobrevivirles varias décadas.
En resumen. Una obra fácil de leer y accesible a todo el mundo, pero para los que tienen algo más de conocimientos aún nos falta una biografía que le haga justicia a Joseph Fouché.
Cuando se nos menciona el mayor experimento social del siglo XX, la Prohibición, la mayor parte de los mortales invocamos la imagen de Al Capone. Alguno que este un poco más informado posiblemente conjurará la memoria de algún gangster más, como Lucky Luciano o Meyer Lansky. Menos incluso recordarán algo de una "Volstead Act", que confundirán con la propia Prohibición misma, y asumiran que hay un tal Volstead andaba de por medio en el plano promocional/legislativo.
Si hay algo que he aprendido leyendo Last Call, es la cantidad de gente diferente involucrada en la aprobación primero, y su revocación después, de la Prohibición. Pensándolo bien, que hubiera tanta gente involucrada es normal, pues fue aprobada en el seno de una democracia - la de los EEUU - y en semejante tipo de gobierno es preciso juntar cierto "quorum" para lograr pasar cualquier medida.
Como se logro esto es algo de lo que se encarga la primera parte del libro, que a alguno se le puede hacer algo larga. Traza la historia del movimiento prohibicionista desde sus orígenes en lo profundo del siglo XIX, minoritario y con más fracasos que éxitos, hasta que en los primeros años del siglo XX toma las riendas de la ASL (la Liga Anti Saloon) uno de esos nombres que han caído en el olvido: Wayne Wheeler. Este sujeto resulto ser muy hábil en la presión a políticos, lo cual permitió a la ASL saltarse a las mayorías que estos políticos representaban y que nunca hubieran aprobado la Prohibición. Naturalmente hay más factores que ayudaron a la causa prohibicionista, pero el tal Wheeler siempre estaba allí para sacar provecho de ellos. Es un interesante relato de como una minoría algo fanática y radical puede conseguir que se aprueben medidas con las que está a disgusto la mayor parte de la población, cosa que sucedió con la Prohibición finalmente en 1919.
Tras eso el libro llega a una especie de "meseta" narrativa en la cual se desarrollan diferentes aspectos de la Prohibición en el tiempo en el que estuvo en vigor, desde 1920 hasta 1933. Se tratan aspectos sociales, legislativos, políticos... El libro también nos cuenta acerca de los gangsters, aunque muy de pasada. En cambio, saltan a la luz otros nombres de traficantes de alcohol que no fueron menos relevantes pero que han pasado al olvido igualmente, como Roy Olmstead, el Capitán McCoy, George Remus, o Sam Bronfman. En el lado de la aplicación de la Prohibición este libro intenta resaltar la figura de Mabel Walker Willenbrandt, que ocupó un alto cargo en el Departamento de Justicia entre 1920 y 1929. En general, y aunque hubo un descenso general en el consumo de alcohol - y es que los americanos bebían MUCHÍSIMO - los "licores intoxicantes" - como los definía la 18ª Enmienda - estaban a libre disposición del público a pesar de las leyes en su contra, y ello tuvo consecuencias negativas a bastantes niveles.
El "descenso" narrativo hacía la revocación de la 18ª Enmienda comienza en el libro con las elecciones presidenciales de 1928. Los prohibicionistas consideraron estas como su momento de mayor triunfo, y se lanzaron a lograr la aprobación de medidas más draconianas para la aplicación de la Prohibición. Este endurecimiento aumento el rechazo popular, pero esto no hubiera servido de nada porque dicho rechazo no estaba organizado como la ASL para presionar a partidos políticos para conseguir sus objetivos. Esta organización vino de la mano de un grupo de ricachones, entre los que destaca Pierre du Pont, que sobre todo pretendían reducir los impuestos que pagaban logrando que el Estado Federal recuperase los impuestos sobre el alcohol como fuente de ingresos. Cuando la Gran Depresión redujo en tres años los ingresos por impuestos sobre la renta en un 60%, este planteamiento ganó fuerza. Finalmente, en 1933 se logró aprobar la 21ª Enmienda, que revocaba la 18ª.
Hoy en día será difícil encontrar un libro más completo e informativo sobre la Prohibición que Last Call. Aún así, no creo que sea un libro accesible a todo el mundo por dos motivos. El primero es que la narración está más bien compuesta de "procesos" (sociales, legislativos, políticos...) en lugar de "acciones" al uso como "fulano hizo esto y luego aquello" que es a lo que la mayor parte de los potenciales lectores están acostumbrados. El segundo motivo es que hay una grandísima cantidad de nombres en este libro. No todos tienen la misma relevancia, y considero que es fácil que leyéndolo alguien se encuentre preguntándose "¿quién es este tío?". Es decir, el libro está muy bien, pero leerlo requiere cierto esfuerzo.
THE HOLLOW CROWN. DAN JONES.Antes de comprar este libro ya había leído "The Plantagenets" del mismo autor y que le antecede en la narrativa e historia contando la obra y milagros de la casa real inglesa desde el siglo XII hasta 1400. En la introducción a aquel libro el autor se excusaba de no incluir la Guerra de las Rosas por limitaciones de espacio. Suple dicha falta con este libro, para cuya lectura no es necesario haberse leído el anterior.
Esta que nos ocupa no se ciñe exclusivamente a la mencionada guerra civil medieval que oficialmente se data del 1455 al 1485, sino que comienza con las raíces del problema en 1420, cuando Inglaterra se encontraba en la cúspide de su poder, reclamando Enrique V para sí la corona francesa por la vía de un matrimonio con la hija del rey de Francia, la cual en pocos meses dío a luz un hijo y heredero al ambicioso y guerrero rey inglés.
Por desgracia para éste, falleció cuando su hijo tenía menos de un año. Esto en principio no suponía ningún problema, pues en los siglos previos la nobleza inglesa se las había apañado para tutelar a reyes-niños sin que la situación política se desmadrase demasiado. Lo mismo sucedió en esta ocasión.
Mas cuando su majestad Enrique VI paso de la infancia a la edad adulta y demostró ser un pelele total, los nobles ingleses empezaron a ponerse nerviosos. El hecho de que el rey sufriera un episodio de "ausencia mental" durante 14 meses y su abuelo materno fuera conocido por sus episodios de locura no hizo menos que incrementar la inestabilidad del reino. A esto hay que sumarle la pérdida de las posesiones en Francia. No es de extrañar que para 1455 hubiera un noble que estuviera harto y pensase que era mejor llevar la corona él mismo. Y ya tenemos el follón montado.
Es entonces cuando comienza la parte más amena del libro, con toda una serie de batallas, asedios, asesinatos, atentados, secuestros, encarcelamientos, ejecuciones, amputaciones, matrimonios secretos, conjuras y más asuntos de este estilo y que hacen que esta obra sea más entretenida que "The Plantagenets", y entretenida por sí misma. A ello ayuda el estilo narrativo del autor, que arrastra de la obra previa, y que comienza cada capítulo con una narración directa centrada en una persona ("el viaje en barco del joven fue accidentado", o "la mujer entro en la iglesia ricamente ataviada") sobre la que apenas se nos dice nada, para ir paulatinamente ampliando la información de manera que el lector va recibiendo la información poco a poco y así puede hacerse una buena idea del contexto de la acción que se relata en ese momento.
El grueso de la acción del libro acaba en 1485 con la derrota de Ricardo III en Bosworth por Enrique Tudor, quien se coronó así como Enrique VII. Pero el libro continua con dos capítulos más que extienden la narrativa a un ritmo más relajado hasta la muerte del último pretendiente al trono inglés con algo de sangre real, en 1525.
Las conclusiones del autor son que la culpa de todo la tuvo Enrique VI, y que si la sucesión de guerras civiles finalizo, fue más que nada porque acabaron exterminandose entre sí buena parte de los hijos de puta nobles, de manera que para el final apenas quedaba ya nadie que pudiera tener aspiraciones al trono ni a ninguna cuota de poder demasiado grande.
Una obra amena sobre un tema interesante. Puede que no al alcance de todo el mundo por la sucesión de nobles, reyes, y nobles que aspiran a reyes y cuyo discernimiento el libro logra en buena medida facilitar con 3 árboles dinásticos bastante que se limitan a lo esencial. Esta ayuda y el hecho de que el autor se centre en muy pocas personas en cada parte de la narración facilitan la comprensión de lo que acontece y del período.
PLAYING AT THE WORLD. JON PETERSON.El hilo conductor de los cinco capítulos de este libro es la historia de la génesis y primeros años del primer juego de rol comercial: Dungeons&Dragons.
Estrictamente hablando, ese es el tema del primer y último capítulos. Los tres capítulos intermedios tratan aspectos de D&D que ya se anticipaban en la literatura "Pulp" (capítulo 2), los juegos de guerra (capítulo 3), y ciertos antecedentes de cosplay, recreación y juegos de rol (capítulo 4).
Hace falta ser muy friki para leer un libro con este tema, pero incluso si lo eres "Playing at the world" no te lo va a poner fácil. El motivo de ello es que el autor se enrolla más que las persianas de un manicomio, y sin ir a ninguna parte. Como las 100 páginas de historia de los juegos de guerra del capítulo 3, contada con todo detalle desde finales del siglo XVIII, todo para que al final de ese capítulo el autor reconozca que no se puede demostrar que los creadores de D&D (Gary Gygax y Dave Arneson) tuvieran inspiración o siquiera conocimiento de los antecedentes tan antiguos que tanto se ha recreado en contar. Para llegar a esa conclusión, francamente, no hacía falta liarse tanto escribiendo acerca de algo cuya influencia en lo que se cuenta es ínfima, en el mejor de los casos. Que por el asunto que trata la obra, ésta sea necesariamente descriptiva, tan sólo hace que la lectura sea más pesada.
Aún así y con cierto esfuerzo, hay que reconocer que el libro trata exhaustivamente el proceso creador de D&D y todas las influencias que jamás hubiera podido tener. Con lo cual es una obra llena de información. La antología de la literatura fantástica y "Pulp" del capítulo 2 me iluminó sobre autores y obras que yo apenas conocía. Gracias al capítulo 3 conozco ahora con detalle los Kriegspiel alemanes del siglo XIX, y toda la historia de los juegos de guerra del siglo XX hasta la creación de Avalon Hill. El capítulo 4 revela los primeros intentos de "cosplay", juegos de rol "en vivo", y como algunos aficionados a los juegos de guerra se acercaron mucho al concepto del "role-playing game" sin llegar a tocarlo.
El capítulo mejor estructurado es el 1º, que narra la creación de D&D desde 1964 - fecha de la publicación del primer número de la revista de Avalon Hill, The General - hasta enero de 1974, cuando Gygax logró publicar la primera edición de su juego de rol. Se hace muy buen seguimiento de como se formaron grupos de jugadores, y como estos se comunicaban a través de revistas y zines de aficionados. Entre ellos destacaba un tal Gygax, cuyas aficiones fueron derivando de los wargames de mesa clásicos a las miniaturas, de ahí al combate medieval, y de ahí a la fantasía. Se deja bien claro que el trasfondo de Gygax y Arneson era el de wargamers, y que cuando estaban diseñando D&D pensaban que era un wargame lo que estaban creando.
El último capítulo también está bastante bien, pero cansa un poco por venir al final de todo el rollo anterior que ya he contado. Cuenta los primeros años (hasta 1977) de éxito explosivo de D&D. Lo más importante es la constatación de que D&D no era un juego de guerra, sino otra cosa totalmente diferente, y así fue como se creo el concepto del juego de rol. También son curiosas las reacciones de la comunidad de aficionados, acerca de las cuales sólo tengo que decir, que ya en aquel entonces había muchos gilipollas entre la afición.
Una obra que encierra algunas joyas, aunque enterradas entre un montón de paja. Texto principalmente descriptivo y poco narrativo, que tiende a hacerse pesado y dificulta la tarea de extraer que información es relevante. Adecuado únicamente para los más fans.
SAVE THE CAT! *. BLAKE SNYDER¿Por qué iba yo a leer un libro acerca de como escribir guiones para películas?. Tranquilos, no tengo ninguna intención de escribir para el cine o la televisión. De momento bastante tengo con escribir una entrada decente para este blog. No obstante, hace un par de años leí un artículo en la revista americana Slate que contaba que las películas producidas en Hollywood en los últimos años seguían todas la misma estructura, y que este libro era en alguna manera responsable de ello. Así que me pico la curiosidad.
Blake Snyder es un guionista de cierto éxito... de comedias familiares. Una clase de películas que, por el momento, evito tanto como los programas de "telerrealidad" (¿realidad? ¡ja, ja, ja, ja, ja!). Pero aunque el tipo de películas que escribe sean una hez, al menos ha tenido cierto éxito haciéndolo. Eso no se lo vamos a negar.
En esta obra predomina el tono desenfadado que dichas comedias tienen, lo que hace de la lectura algo ágil y alegre. El autor se dirige directamente al lector, lo coge por las solapas y lo lleva de principio a fin por SU método para escribir guiones. Éste ocupa básicamente 120 páginas, quedando las 60 restantes para chismes sobre el mundo del cine y consejos sobre como introducirse en él.
En la metodología del señor Snyder hay 2 elementos centrales. El primero es la "Blake Snyder's Beat Sheet" o BS2. Una plantilla que recoge 15 momentos que toda película tiene que tener, y que es el principal responsable de que todas las películas producidas en Hollywood sean todas tan iguales entre sí. Antes de leer este libro yo ya había reconocido en varias películas los momentos de "Falsa Victoria", "Todo está pérdido", y "Noche Oscura del Alma" en películas de los màs variados temas y géneros. Al leer la plantilla en el libro me dije "¡Joder! Puedes coger la plantilla, ir al cine, e ir marcando uno por uno los 15 puntos a medida que van apareciendo".
El segundo elemento para la redacción de guiones no es exclusivo del señor Snyder. Se trata de El Tablero. Y consiste en eso, un tablero (de corcho, o una mesa, o una pared) que se divide en cuatro parte y sobre el que el guionista va pegando unas tarjetas con las escenas. Es algo que yo ya he visto en algún documental, por lo que es un método que tiene algo de tradición en el gremio de los guionistas, y sirve para ordenar el guión y visualizar inmediatamente que falta o sobra en el mismo.
Tras eso, uno ya está listo para ponerse delante del procesador de textos y crear un guión digno de Troffaut, Tarkovsky, o Bergman.
"¿Tarkovsky? ¿Troffaut? ¿Bergman?. A ver, ¿esos tíos cubrieron los costes de producción de sus películas?". Eso es lo que te diría el bueno de Blake Snyder. Porque si hay algo que su libro transmite es que lo importante del guión de película es que se venda, y para ello la película tiene que vender entradas en suficiente cuantía como para cubrir gastos. Lo de la creación artística y toda esa historia está muy bien, pero lo importante es vender. Es una actitud bastante mercenaria, pero cuando veo el cine español y como subsiste de estafar al Estado para obtener subvenciones, y aún así las películas siguen siendo malas, entonces esta actitud tan americana no me parece tan mala. Las películas siguen sin ser buenas, pero al menos dejo de pagarlas con mis impuestos.
"Save the cat!" está subtitulado como "El último libro que necesitaras sobre escribir guiones". Y cumple su palabra. Es el último libro, no el primero. Si de verdad vas a escribir guiones, necesitarás algún libro más. El autor hace un par de sugerencias entre las líneas de esta obra. Resulta una obra ágil, de fácil lectura incluso para los que no vamos a escribir guiones (incluye un glosario de términos específicos), en el que el autor se dirige directamente al lector, tan directamente que incluso incluye su dirección de correo electrónico para hacerle consultas. Pero que a nadie se le ocurra escribirle nada a Blake Snyder. Que yo sepa, el hombre murió en 2009.
FIASCO. THOMAS E. RICKSEn el primer epílogo del libro, datado en 2006, el autor nos informa que a algunas personas el título de esta obra sobre la invasión americana de Irak les pareció algo exagerado. El tiempo transcurrido desde entonces no ha hecho sino hacer más adecuado dicho título.
Esta obra transpira pesimismo. Tras haber completado su lectura me he quedado con la noción de que en la operación militar y política americana en el Medio Oriente no se hizo una a derechas. Todo mal. ¿Todo?. Bueno, no. ¡Son los Estados Unidos, hombre!. Al final se reconoce que se aprende un poco de los errores cometidos y se emiendan estos. Por imperfecta que sea, la potencia norteamericana sigue siendo una democracia en la que muchos - aunque no todos - han de responder por sus errores.
La primera mitad del libro cuenta el camino hacía la Segunda Guerra de Irak. Es lamentable leer como apenas había justificación real para atacar al país árabe. Fueron todo una serie de invenciones que culminaron con el discurso de Colin Powell ante las Naciones Unidas. Falló el Presidente Bush y su gabinete, fallaron el Congreso y Senado estadounidenses, falló la CIA, y fallaron las fuerzas armadas estadounidenses y su departamento de inteligencia. Aunque para eso creo que no hacía falta leer este libro. Recuerdo que incluso cuando todo esto estaba sucediendo (2002-2003) las explicaciones americanas resultaban poco convincentes.
Aparte de eso la preparación para el ataque fue lamentable, especialmente lo que se iba a hacer una vez derrocado Sadam Hussein. No estaba nada claro. Se estimaba que la presencia militar norteamericana en el país iba a ser breve, unos meses a lo sumo, y por ello se destinaron la menor cantidad de tropas posible y sin entrenarlas en tareas de pacificación.
El autor no dice claramente de quién partió la idea de invadir Irak. No puede porque no tiene pruebas de ello y le puede caer una demanda por ello aunque señala bastante a Paul Wolfowitz, un lugarteniente del Secretario de Defensa Rumsfeld. Aunque lo cierto es que se reparte mierda de lo lindo a varios altos cargos.
La invasión en si no tuvo demasiados problemas, aunque el autor cita una emboscada a una unidad de suministro como demostración de la parquedad de los recursos (nº de tropas) destinados a la operación. Sin embargo, los fallos más graves tuvieron lugar en los primeros 3 meses tras la ocupación del país de Oriente Medio. En primer lugar se cambió a toda la plana mayor tanto de cuartel del ejército que había planeado la operación como del que había planeado la ocupación posterior. Llega entonces Paul Bremer como gobernador del país, y se luce con tres medidas que marcan la ocupación:
1º Se retira de sus puestos a todos los miembros del partido Baath de Sadam. 30-40.000 tíos que llevaban las infraestructuras, hospitales, ministerios, y que sabían como se manejaba todo son - de la noche a la mañana - despedidos y declarados próscritos, y ellos, naturalmente, se esfuman.
2º Se declara disuelto el Ejército Irakí. Varios cientos de miles de tíos entrenados y armados hasta los dientes se encuentran de repente en la puta calle.
3º Las empresas estatales de la fuertemente intervenida economía irakí son disueltas. Más miles de desempleados de un día para otro.
Si a esto le añadimos que las fuerzas armadas americanas se comportaron en Irak como si fueran el puñetero John Wayne, tiros a diestro y siniestro y no-me-gusta-tu-cara-te-arresto-a-cascoporro, pues al final se puede decir que los yankis lo estaban pidiendo a gritos: surgió un poderoso movimiento insurgente y el país empezó a desestabilizarse cada vez más.
Una parte muy importante del libro la ocupan las acciones y desatinos de cargos importantes del gobierno norteamericano. Pero la fuente más importante del autor son los propios militares que han estado involucrados con la invasión y ocupación de Irak. Son casi todos oficiales. Apenas leemos el testimonio de alguien por debajo del rango de teniente.
El libro acaba con una cierta nota de esperanza, porque tras cuatro años de errores las fuerzas armadas y el gobierno norteamericanos han aprendido algunas cosas y pueden hacer correcciones. Pero como se puede ver hoy en día, hay cosas que ya no se pueden arreglar.
Una obra bien escrita. Algo pesada por lo deprimente de la acumulación de desaguisados y errores que narra, que llegan a hacerse algo repetitivos. Juzga la operación de Irak negativamente porque se hizó mal, y omite con ello la connotación moral que tuvo todo el asunto. Creo que el autor pasa de cualquier juicio moral a su propio gobierno porque necesita seguir trabajando para poder pagar sus facturas. Lo que yo pienso de un gobierno que sancionó abiertamente la tortura de prisioneros e invadió un país por motivos espureos os lo podéis imaginar perfectamente.
THE WAR OF THE AUSTRIAN SUCCESSION. REED BROWNINGNo hay publicados muchos libros que traten las diferentes guerras del siglo XVIII entre países europeos. Este en particular fue publicado por vez primera en 1992. La edición es correcta, salvo por los mapas que acompañan el texto y que apenas son dignos de recibir dicho nombre.
Sé que sonará redundante, pero la Europa del siglo XVIII era bastante diferente a la de hoy. Una de las mayores diferencias se encuentra en el concepto de nación, que en aquella época no estaba muy desarrollado en varias regiones como Italia y Alemania. La unidad política en Europa hoy en día es el Estado-Nación. En aquella época era la monarquía, la cual se encontraba asociada más a una persona que a una nación.
Esto es algo que este libro nos deja muy presente a lo largo de toda la narración. Incluso cuando trata a países con un sentido nacional más desarrollado, como Francia, queda bien claro que las decisiones se toman a niver personal por parte de los monarcas o sus ministros. Y cuando digo "a nivel personal" quiero decir "como les venga en gana".
La Guerra de Sucesión Austriaca comenzó en diciembre de 1740 cuando a Federico II de Prusia le dio por invadir Silesia - propiedad de los Habsburgo - con una excusa trivial y a sabiendas de que muy probablemente con ello iniciaría una guerra a nivel continental de la cual el podía salir con su botín intacto. Ocho años y varios cientos de miles de muertos más tarde la guerra terminó con un acuerdo que más o menos dejaba a todo el mundo como estaba antes de comenzar, menos al bueno de Federico que se quedó con Silesia.
O sea, que a Fede no le falló su instinto. Pero, ¡joder!, como se alegra uno de no vivir ya en una época en la que tu país está en guerra porque así le parece a un noble con peluca empolvada.
La narración que el libro hace del conflicto no es, ni mucho menos, tan trivial como mis comentarios de arriba pueden hacer parecer. El vocabulario incluso parece en ocasiones un tanto rebuscado, pero aún así el autor hace un buen trabajo. Va al grano y perfila los acontecimientos y sus protagonistas de una forma que al lector habitual de historia le hace fácil hacerse una imagén de la situación y de como ésta va evolucionando.
Si algo he aprendido leyendo este libro es la importancia de la diplomacia en este período de la historia. Las relaciones diplomáticas entre las diferentes unidades políticas - reinos, repúblicas, y ducados - son el centro de la narración de este libro. El señor Browning se las apaña para que este tema no resulte tedioso, logrando además enseñarnos como este constante baile diplomático interactuaba con las operaciones militares, y como estas a su vez afectaban a las negociaciones diplomáticas.
Un libro que cumple con lo que el título promete sin andarse mucho por las ramas. No es muy apasionante, aunque si bastante instructivo. Recomendable tener algo de afición a la lectura de historia, o de lo contrario puede resultar aburrido. Al leerlo es recomendable tener algún mapa de la época, porque los del libro resultan totalmente insuficientes.
AVENGERS OF THE NEW WORLD. LAURENT DUBOISLa imagen que nos ha llegado hasta nuestros días acerca de la Revolución Francesa nos la pinta como un periodo de caos y peligro, con la guillotina haciendo horas extras. Esa visión del final del Antiguo Regimén en Francia - que no es del todo correcta - palidece en comparación con la Revolución Haitiana, que tuvo lugar casi al mismo tiempo (1791-1804) y fue influenciada por los eventos de la mas conocida de ambos eventos. Para cuando Haiti se declaro independiente en 1804, de los 500.000 habitantes que tenia la colonia francesa en 1791 se estima que unos 100.000 habían muerto. Lo de Francia no se acerca ni de lejos.
Pero claro, es que en la entonces prospera colonia francesa había un factor que exacerbo todo: La Esclavitud. Y en el caso de Saint Domingue (que es como se llamaba la colonia antes de su independencia) la trata de seres humanos se les había ido de las manos. Había 10 esclavos africanos negros por cada colono blanco europeo. Otra minoría - aunque algo superior en numero a los blancos - era la de los libertos y mulatos que estaban logrando prosperar en la colonia y que sufrían discriminación racial por parte de los blancos.
Con todos estos ingredientes la Revolución Haitiana no comenzó - como la Francesa - con una reunión de gente adinerada en una cancha de pelota, sino con una revuelta masiva de esclavos que incendiaban y mataban buena parte de lo que se les ponía por delante. Con un inicio así os podeís imaginar como continua la historia. Revueltas de diferentes grupos sociales en la colonia, invasión extranjera, invasión de la vecina colonia española de Santo Domingo, conflictos civiles, intentos de asesinato, ejecuciones masivas...
La Revolución Haitiana es una de las grandes desconocidas de la historia contemporánea. Esto se debe por un lado a que el estado que ha resultado de ella se puede calificar como fallido, y por ello poco digno de interés. Por otra parte, y como explica este libro en su epilogo, durante muchas décadas hubo una campana sistemática por parte de las naciones de prácticamente todo el planeta para negar la existencia de un país brotado de una revuelta de esclavos africanos. Todo un anatema en una época en la que el racismo no estaba tan mal visto como hoy en día.
Este libro le hace justicia a la historia, y lo hace de manera ágil y amena. Mantiene un buen ritmo narrativo, sin enredarse en nada. Esta además acompañado de un mapa que ( oh! sorpresa!) esta bien impreso y en el vienen marcadas casi todas las localizaciones que el texto menciona. Es un libro bastante recomendable, incluso para personas que no tienen conocimiento previo del tema.
FIRE IN THE SKY. ERIC M. BERGERUDEste es un libro que llevaba pendiente de leer desde hacía varios años. No recuerdo bien por qué lo compre. Seguramente porque el título es molón, y la portada también.
Fire in the Sky nos cuenta la historia del combate aéreo en el Pacífico Sur desde principios de 1942 hasta comienzos de 1944. En la Guerra del Pacífico los combates de portaaviones son los episodios más llamativos. Pero tan sólo hubo 5 de ellos, y entre el penúltimo y el último transcurrieron más de 18 meses.
Este libro nos lleva a la prolongada campaña aérea que fue la que realmente diezmó los grupos de vuelo nipones durante la SGM. La Armada Imperial Japonesa contaba con una gran cantidad de aviones basados no en sus portaaviones, sino en bases terrestres. Cuando las batallas aeronavales de 1942 dejaron a ambos bandos sin apenas cubiertas flotantes, la lucha de la aviación naval se trasladó a esas bases terrestres. La zona de conflicto principal fue el Pacífico Sur, que el autor delimita como Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, Nueva Guinea, y el archipiélago de las Salomón.
Fue en este escenarios dónde la aviación nipona y aliada intercambiaron golpes durante un período tan largo como decisivo, porque Japón no podía permitirse semejante campaña de desgaste. La base para los impresionantes avances aliados en el Pacífico durante 1944-45 se sentó en esta dura y prolongada batalla, a la cual este libro hace justicia.
He de reconocer que me sorprendió lo agradable y fácil de leer que resulto este libro. Me esperaba un texto mucho más técnico y seco, pero el autor sabe como expresar en lenguaje corriente las complejidades técnicas y tácticas de la aviación de mediados del siglo XX. A este respecto destaca especialmente la parte dedicada a las especificaciones técnicas de los aviones.
Fire in the Sky no nos presenta una historia ordenada cronológicamente del combate aéreo en el Pacífico Sur, aunque hay varios momentos en la obra en los que hace una narración cronológica de los hechos. En lugar de eso nos va presentando aspectos del conflicto para que nos hagamos una imagen fiel de como debió suceder todo. Así es como el autor nos habla de la geografía y climatología del escenario, y nos habla también de la tecnología empleada (armas y aviones), los hombres que tripulaban y servían las máquinas de combate aéreo, y las tácticas y estrategias que se desarrollaron durante el escenario.
Si hubiera alguna frase para resumir el libro entero, ésta podría ser: Los americanos bien, los japoneses mal. El libro adopta fundamentalmente el punto de vista americano y aliado, y no escatima en alabanzas al ingenio, iniciativa, y potencia norteamericanas. Las fuentes japonesas del autor deben de haber sido mucho más escasas, porque su punto de vista es tratado con mucho menos detalle, y a menudo es para pintar un deprimente retrato de errores y decisiones catastróficas.
Habiendo sido un libro mejor de lo que me esperaba, la pega se la he encontrado a la edición. El libro está acompañado de unso 5 mapas de los que prefiero no escribir nada más. También hay dos tandas de fotografías de aviones y personas que acompañan bien el libro, pero que no cubren todo. El autor además no hace ningún uso de tablas ni gráficos que en varias ocasiones podrían ilustrar muy bien varios de los textos en los que empieza a soltar cifras.
El libro está bien, pero un poco de trabajo de edición lo hubiera convertido en un libro con un 10 de puntuación. Haciendo uso de gráficos y tablas para ilustrar ciertos puntos del texto, añadiendo algunas más al final del libro en forma de apéndices, acompañando las descripciones de los aviones con dibujos técnicos de los mismos, y acompañando todo de unos mapas en condiciones. No estoy pidiendo ninguna maravilla, esos son estándares de edición ya fijados por obras de categoría como La Leyenda de la Blitzkrieg y Shattered Sword. Leyendo Fire in the Sky me maravillaba por las cosas que me contaba, pero me entristecía porque reconocía entre sus líneas el libro que hubiera podido ser.
HOW MUSIC GOT FREE*. STEPHEN WITT.Este libro nos cuenta algo que todos hemos vivido en nuestras vidas, pero que ya es historia: la revolución en el negocio de la música causada por la invención del formato mp3 y la distribución prácticamente gratuita de billones de ficheros por internet.
Stephen Witt centra su narración en tres hilos narrativos con 3 protagonistas principales. El primero es Karlheinz Brandenburger y su equipo del Fraunhofer Institut de Erlangen. Los inventores del formato mp3. El segundo es Doug Morris, importante ejecutivo de la industria discográfica. El tercero es Dell Glover, por su propia definición un "redneck negro" que filtró unos 2.000 albúmes musicales de la fábrica de CDs en la que trabajaba y que formaba parte de la red de pirateo musical más importante del planeta.
La historia del equipo alemán que parió el mp3 es más importante al comienzo del libro, pero hacia la mitad, cuando el formato ya está establecido en el mercado, pierde importancia y aparece menos. En la historia de Doug Morris destacan sobre todo los nombres de artistas de "rap", de los que algunos me acuerdo mientras que otros no, y que nunca fue un género (¿musical?, ¿el rap es música?) que me interesase mucho. Mientras que en la historia de Dell Glover el auténtico responsable y protagonista de la red de pirateo es "Kali", pero, ¡ay!, fue Dell el único que aceptó ser entrevistado por el autor.
Este es uno de los libros que más rápidamente he leído. La historia se nos cuenta con agilidad y despierta el interés del autor, que no tiene que ser un entendido en informática ni en la industria discográfica para comprender lo que se le cuenta. Es, pues, un libro agradable de leer y recomendable a un amplio público.
¿Qué sucede cuando un reputado académico retorna a su país de origen tras 30 años en el extranjero para iniciar una carrera política?. En este libro el célebre politologo y economista canadiense Michael Ignatieff nos cuenta sus 5 intensos años en la política canadiense. Por el título - Fuego y Cenizas - y el dibujo de un avión en caída en la portada uno puede imaginarse como acabó la cosa.
El propósito de la obra es, según el autor, didáctico. Pretende dar algunas lecciones "desde dentro" acerca de como funciona la política en una democracia moderna. El autor hace esto, ciertamente hay bastantes buenos consejos encerrados en este libro, aunque envuelto en bastante texto autobiográfico. El libro es a la vez un tratado sobre política moderna y una autobiografía política.
La obra no es muy densa - tiene menos de 200 páginas - y se lee fácilmente. Lo único que le puedo echar en cara es que Ignatieff parece un poco muermo. Si alguien se espera agudos consejos sobre la política, que busque en otro libro. El autor es en el fondo un idealista, y una buena parte de los consejos tratan sobre la política como debería ser, en lugar de como es en realidad. Específicamente, el autor crítica bastante la política partidista que comenzó a desarrollarse en Canadá simultáneamente con su propia carrera política. Sus denuncias acerca de los perjuicios que causa dicha forma de hacer política están bien fundamentados - como podemos comprobar mismamente en España hoy en día - pero al mismo tiempo se muestra incapaz de dar consejos acerca de como dar la vuelta a la tortilla e impedir que el partidismo domine la política de un país. Tal vez, como él mismo escribe, esa sea la tarea de un político más hábil a la hora de hacer política que de escribir libros sobre ella.
DREAMLAND. SAM QUINONES.Este libro traslada al lector una realidad de la América contemporánea que encuentra muy poco eco en los noticiarios españoles: la epidemia de adicción a los opiáceos entre la población blanca de los Estados Unidos.
El autor es periodista, y el libro está escrito en el formato de capítulos pequeños y breves como artículos de periódico. En ellos recoge básicamente 4 puntos de vista: El de los traficantes; el de las fuerzas del orden que les combaten; el de las industrias farmacéuticas y los médicos que suministraban legalmente opiáceos con apenas control; y el de los adictos y sus familias.
En los muchos capítulos en los que está dividido el libro el autor salta mucho de un lado a otro, y de una persona a otra, pero una y otra vez cuenta la misma historia. Por un lado una pequeña región de México se convirtió en una notable exportadora de heroína con unos métodos nada ortodoxos (nunca dejará de sorprenderme la habilidad de los traficantes de drogas). Por otro lado, una alianza de industrias farmacéuticas y médicos de atención primaria - ambos con muy pocos escrúpulos - consiguieron autorización para recetar y vender opiáceos a granel y de forma legal, sobre todo una pastilla llamada Oxycontin que por lo que parece debía ser la hostia.
Cuando una parte de la población del país que hasta entonces se había mantenido apartada del abuso de estupefacientes y otros delitos fue atrapada entre estos dos grupos como si de un yunque y un martillo se trataran, lo que resultó fue una explosión del número de adictos a los opiáceos (por parte de las farmacéuticas) y un incremento tremendo del número de sobredosis por heroína (por parte de los traficantes mexicanos). Para cuando las autoridades empezaron a darse cuenta de lo que estaba pasando, en algunos estados el número de muertes por sobredosis ya sobrepasaba el de las causadas por accidentes de tráfico.
Hacía el final de la obra el autor mira hacía atrás e intenta entender como fue posible que una comunidad de personas - los blancos anglosajones protestantes - que residía en pequeñas ciudades y que parecían las víctimas menos plausibles para una epidemia de drogodependencia y delincuencia fueron precisamente las víctimas de una. Su veredicto final - no exento de cierto tinte político - es que la falta de control por el gobierno sobre los mercados y el abandono de la vida comunitaria a cambio de mayores lujos materiales propiciaron el desastre.
El libro es de ágil lectura gracias a la brevedad de los capítulos. Puede haber cierta confusión de nombres y lugares, porque el autor salta mucho de un lado para otro. La historia que cuenta también puede resultar un tanto reiterativa en ocasiones, al repetir varias veces como las farmacéuticas y médicos con sus recetas les abrieron mercados a los traficantes. Aún así, es un libro recomendable para el público en general, sobre un tema de actualidad que en España no se comenta mucho, y que recoge algunos datos sorprendentes.
MEDUSA'S HEAD. RAND MIRANTE.
La primera vez que oí hablar de Joseph Fouché fue porque su apellido daba título a una carta del juego Napoleonic Wars. Tras eso, los que en mi entorno son entendidos del período napoleónico - Ringard y C_M - me hablaron de él y de Talleyrand como de los personajes más interesantes (e intrigantes) del período revolucionario y napoleónico. Así fue como, a pesar de que no suelo leer biografías, adquirí esta obra sobre la vida y milagros del Ministro de Policía de Napoleón, Joseph Fouché.
Vaya por delante que esta no es una biografía estándar, en la que se hace un estudio a fondo del trasfondo histórico y la época en la que vivió el tipo en cuestión. Lo cierto es que Medusa's Head es una obra escrita de manera un tanto amateur, lo cual tiene sus ventajas y sus desventajas.
Entre las ventajas se encuentra que la obra va al grano y no resulta nada pesada. La infancia y adolescencia de Fouché se nos cuentan en un par de párrafos, lo que en una biografía al uso hubiera llevado uno o dos capítulos. Esto y el estilo en el que se encuentra escrita hacen que su lectura sea ágil y al alcance de un público relativamente amplio, incluso aquel que no está muy familiarizado con la historia.
Entre las desventajas se encuentra la vaguedad de la obra en algunas áreas. El autor en ocasiones hace algunas suposiciones cuya base no explica. La parte en la que detalla el funcionamiento del ministerio de policía y sus departamentos está bien hecha y es la parte más concreta de todo el libro. Lo demás resulta sospechosamente poco concreto. En ocasiones varios años en el cargo pasan en pocos párrafos, pero los meses de 1815 en los que Fouché ocupó el cargo de ministro se explican con mucho más detalle, entiendo porque personalmente le interesan más al autor.
En una parte del libro achaca a la suerte la supervivencia de Barras en el Directorio, cuando sé de buena tinta (por el libro coñazo sobre la Revolución Francesa que he comentado más arriba) que de suerte nada. El "sorteo" que determinaba anualmente qué director se retiraba del puesto estaba amañado.
Por último, la edición deja que desear. Hay 4 ilustraciones mal puestas entre las páginas del libro. En la tapa posterior se nos guía a la página www.ministryofpolice.com para más ilustraciones, mapas, y diagramas. Francamente, esos extras podrían y deberían haber sido incluidos en el libro mismo. No es que sean complicados gráficos animados que únicamente puedan contemplarse desde un ordenador. Son retratos de los protagonistas y el diagrama del ministerio de policía que ilumina sobre el texto correspondiente.
Si, ya sé. Estamos en la era digital y hay que modernizarse. Pero este libro lo adquirí en papel. Sin los extras está algo incompleto. Y siento decir que los contenidos digitales - incluido este blog - son mucho más perecederos de lo que nos imaginamos. Cualquier cosa en papel tiene más posibilidades de sobrevivirles varias décadas.
En resumen. Una obra fácil de leer y accesible a todo el mundo, pero para los que tienen algo más de conocimientos aún nos falta una biografía que le haga justicia a Joseph Fouché.
En relación con la vida de Fouché, existe una biografía de Stefan Zweig, "Fouché. Retrato de un hombre político" (editado por El Acantilado), que en apenas 200 páginas ofrece una visión clara e interesante de este oscuro personaje.
ResponderEliminarNo puedo comparar con el libro comentado ni soy capaz de analizar el rigor de las fuentes utilizadas por Zweig pero, como mínimo, se trata de una buena lectura, en un sentido literario (como toda la obra del escritos austriaco).
Un saludo.
Muchas gracias por la recomendación. Zweig es un reputado autor de biografías. Creo que ya leí algo suyo.
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